簡說芳香療法 What's Aromatherapy？

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芳香療法Aromatherapy的由來：

芳香植物數千年來在人類文明中被作為烹飪、草藥、或是祭祀之用。但現代芳香療法的開啟是來自於一個意外─

20世紀初期，法國化學家René-Maurice Gattefossé在實驗室的一場爆炸中嚴重燒傷了他的手，一則說法為當時他馬上將手浸泡到一邊的薰衣草(Lavandula angustifolia)精油中，然後傷口快速地恢復且沒有留下疤痕；另一則說法則是他在燒傷後傷口發炎長壞疸，他塗抹了薰衣草(Lavandula angustifolia)精油後，傷口便停止發炎。無論是何種說法，都讓Gattefossé對於精油的功效極為驚訝，於是他便將自己往後的生活都奉獻給了精油研究上，尤其是精油運用於傷口治療與消炎上，並在第一次世界大戰時運用在軍方醫院上。他普遍被認為是創造出芳療Aromatherapy/Aromatherapie(法文)一詞的靈魂人物之一。關於更多芳療的由來，以及其研究貢獻者的介紹，日後會再一一介紹。

什麼是芳香療法Aromatherapy？

簡單來說，芳香療法Aromatherapy為輔助療法Complementary Therapy，也可稱輔助替代藥物Complementary and alternative medicine的一種，是將芳香植物Aromatic plants中所萃取的物質輔助運用於全面性(Holistic)生理與心理療癒過程上。

芳香植物的定義是該植物至少有一部位具有強烈氣味，但是並不是所有的芳香植物皆能被萃取出精油(Essential oil)或是原精(Absolute)，所以在芳療中我們所提到的芳香植物是具有獨特香氣且能被萃取之植物。

在歐美國家，輔助療法/替代療法(Complementary and alternative medicine)正統醫療已行之有年，廣泛運用於身心照護以及安寧病房照護。 在英國的NHS體系中，若是家庭醫師GP判斷患者需要，也會轉介給芳療師或其他輔助療法專業人員。

在現階段，芳香療法的類型大致可分為：

美學/美體芳療Aesthetic Aromatherapy、全方位/整體芳療Holistic Aromatherapy、醫藥芳療Medical Aromatherapy、臨床芳療Clinical Aromatherapy

Aesthetic Aromatherapy 美學芳療

主要是運用精油散發出令人愉悅的香氛，而非改善身心狀況。通常會使用一些有著典雅、細緻香氛的精油，像是玫瑰、橙花等。運用方式上，舉例來說，會以芳香蠟燭或是製成香水的方式來運用。但是已經有很多相關產品的製造並非使用天然精油而是合成香精。

Holistic Aromatherapy全方位/整體芳療：

全方位/整體holistic的定義為身心靈，通常是以透過皮膚吸收為主要實施芳療的途徑。除了改善生理狀況外，也會去考量並舒緩個人的心理與情緒狀況。例如：慢性疲憊(Chronic fatigue)。適合用於處理慢性問題，像是關節炎、氣喘、腰痛、與壓力相關的症狀。

比較可惜的是，許多國家芳香療法按摩僅使用以調和好的複方精油來為客人按摩，而非依照個人狀況來做調配，這常見於多數SPA館。當然，也有專業的整體芳療師擁有完整的精油知識並會按照個人狀況去做調配。

Medical Aromatherapy醫藥芳療

現代的法國芳療，僅由醫師實行。且在法國，非專業醫生使用芳療是違法的，因為使用精油對他們來說等同於應用藥物。舉例來說，他們會將精油以明膠製成軟膠囊(softgel capsule)口服或是以栓劑的方式透過內部皮膚(Internal skin，例如直腸、陰道)來吸收。適合處理急性且嚴重的生理疾病，像是病毒、細菌、真菌感染。但同樣的，發生皮膚與黏膜刺激、過敏、或是因過量而造成傷害的危險性較高。對於慢性問題則較不適用。此外，除了法國外，德國跟瑞士也有規定口服精油僅能由醫生實行。

Clinical Aromatherapy臨床芳療

這幾年來興起的芳療形式，結合了全方位/整體芳療與醫藥芳療的優點，並鼓勵醫療健康從業人員使用精油來輔助療程，像是護理人員、職能治療師、物理治療師或醫師。主要是針對某種臨床症狀加以改善，例如：恶心Nausea，同時並記錄測量結果。

通常以使用於外在皮膚上和嗅聞為實施方式，且重視個人生理與心理狀況。

臨床芳療也包含護理芳療Nursing Aromatherapy，由專業護理人員進行，可以使用於內部皮膚吸收，但不包含口服方式。

與全方位芳療較為不同的地方在於臨床芳療更強調將芳療作為輔助支持處於嚴重病痛中的人們。例如：安寧病房照護。

常見問題：

Q：蘋果跟草莓都很香，他們有精油嗎？

A：沒有。雖然有些觀光勝地或是商人會說他們有販賣蘋果或草莓精油，但那只是合成香精。蘋果跟草莓無法萃取出可揮發之油(Volatile oil)，也就是精油。

有關精油的萃取方式，會在之後發表。

Q：可以將精油滴在水中服用嗎？

A：首先，油水本來就不融合，所以在你喝下的同時，精油直接接觸口腔與喉嚨黏膜之機率相當高。精油本身就已經是從植物中濃縮萃取出的產物，其組成成份比植物本身中強上許多，相對來講就會給予皮膚或是黏膜組織造成更大的刺激，也有可能更會產生過敏反應或是使用過量而產生中毒症狀。

是故，安全性考量下，除了在專業醫療人員的指導下外，並不建議口服精油。

更多關於精油安全性的文章，也會在日後一一發表。

參考文獻：

Buckle. J (2015). Clinical Aromatherapy, 3rd Ed. Churchill Livingstone, an imprint of Elsevier Inc

Martin. I (2007). Aromatherapy for Massage Practitioners, 1st Ed. Baltimore: Lippincott Williams & Wilkins.

Mojay, G (2013). Aromatherapy & Oriental Medicine Core Reference Notes. London: ITHMA.

Tisserand. R and Young. R (2014). Essential Oil Safety, 2nd Ed. Churchill Livingstone, an imprint of Elsevier Inc.

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